Presentes en nuestra vida cotidiana desde los años 1950, los PFAS, a menudo calificados de "químicos eternos", han invadido masivamente el medio ambiente y nuestro organismo. A escala europea, la contaminación es alarmante: decenas de millones de ciudadanos están expuestos a ellos, multiplicando los riesgos sanitarios (cánceres, reducción de la inmunidad) y ecológicos. Mientras el coste de la descontaminación se anuncia colosal, la Unión Europea intenta regular estas sustancias. Pero ante la lentitud legislativa, ¿no es ya demasiado tarde para actuar?
Índice
¿Qué son los PFAS? ¿Desde cuándo se utilizan? ¿Para qué sirven?
Las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas, más conocidas como PFAS, son sustancias químicas cuyas propiedades específicas se aprovechan en muchos productos cotidianos1. Estas sustancias químicas empezaron a utilizarse en los años 50 en muchos productos de consumo por sus propiedades antiadherentes, impermeabilizantes y resistentes a las altas temperaturas. Así, se pueden encontrar en casi todas partes en nuestros hogares: envases de alimentos, utensilios de cocina, suelas de planchas, así como en ciertos productos de limpieza. A menudo, los PFAS reciben el nombre de "químicos eternos" debido a su baja capacidad para degradarse en el medio ambiente. Debido a su persistencia, estas sustancias químicas están presentes en todo tipo de entornos: agua, aire, suelo y la cadena alimentaria. En consecuencia, los PFAS se encuentran en nuestra dieta, especialmente en mariscos, carne, fruta, huevos, pero también en el agua. Además, el aire interior y exterior y el polvo del suelo son fuentes potenciales de exposición, incluso si su impacto es relativamente menos significativo.
¿Cuáles son los países más afectados por los PFAS?
Francia, el Reino Unido, Bélgica, España, Dinamarca, así como los Países Bajos son los países europeos más afectados por la contaminación por PFAS. También se presume que Italia, Chequia, Hungría y Letonia están contaminadas por estas sustancias químicas. En estos países, el mapa de los químicos eternos también muestra contaminaciones detectadas2. Por ejemplo, la región del Véneto en Italia reporta más de veinte contaminaciones detectadas. Para más información, puede visitar el mapa interactivo creado por el periódico Le Monde y diecisiete socios de la investigación colaborativa internacional "Forever Pollution Project". A escala europea, el estudio destaca más de 2100 "puntos críticos", es decir, sitios donde la concentración de PFAS supera los umbrales de peligro para la salud humana (es decir, 100 ng/l)3.
¿A qué precio?
El coste de la descontaminación del agua según un estudio de la Comisión se estima en 1700 miles de millones de euros. Según el estudio, casi uno de cada seis europeos, o 76,5 millones de personas4, es probable que presente altos niveles de contaminación. Otro estudio de la HBM4EU (Iniciativa Europea de Biomonitorización Humana) que data de 2022 dio la voz de alarma para destacar las concentraciones excesivas encontradas en la sangre de más del 14 % de los adolescentes europeos. Esta exposición, por otra parte, no está exenta de peligro para la salud humana.
¿Cuáles son los riesgos para la salud humana?
Una alta exposición a los PFAS podría provocar una disminución de la respuesta inmunitaria a la vacunación, así como un desequilibrio de los lípidos en la sangre como el colesterol. Además, esta sustancia podría tener efectos adversos sobre el sistema endocrino, la fertilidad y el desarrollo fetal, y podría aumentar el riesgo de cánceres. Adicionalmente, el Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (CIIC) clasificó el PFOA (ácido perfluorooctanoico) en diciembre de 2023 como "carcinógeno para los humanos" además de múltiples síntomas y riesgos como:
- Disminución de la respuesta inmunitaria a la vacunación
- Desequilibrio de los lípidos en la sangre como el colesterol
- Menor peso al nacer
- Alteración del sistema endocrino y la fertilidad
- Aumento del riesgo de cánceres
¿Y el medio ambiente?
Los PFAS son peligrosos para el medio ambiente porque causan contaminación del suelo, el aire y el agua, y terminan directamente en la cadena alimentaria. Además, contribuyen al agotamiento de la capa de ozono y a la aceleración del calentamiento global.
- Contaminación del suelo, aire, agua
- Agotamiento de la capa de ozono
- Contribución al calentamiento global
¿Cómo están regulados los PFAS?
A nivel internacional, el Convenio de Estocolmo, un acuerdo internacional adoptado en 2001, tiene como objetivo regular ciertos contaminantes orgánicos persistentes. Este acuerdo regula varios compuestos de la familia de los PFAS a nivel mundial5. También restringe el uso del PFOS (ácido perfluorooctanosulfónico) a ciertos usos específicos como la fotoimagen o agentes de grabado para semiconductores. Desde 2020, está prohibido importar, exportar, producir o utilizar PFOA, salvo excepciones particulares. A nivel europeo, la Unión Europea ha implementado ciertas regulaciones para extender el Convenio de Estocolmo a otras sustancias de la familia de los perfluorados. Por ejemplo, el reglamento REACH 1907/2006 garantiza la seguridad de los productos químicos utilizados dentro de la UE. También establece normas claras y armonizadas a nivel europeo para la comercialización de sustancias químicas5. Además, la Directiva Europea 2020/2184 relativa a la calidad de las aguas destinadas al consumo humano (EDCH) introdujo el seguimiento de los PFAS en el agua potable. Así, el umbral autorizado se fija en 0,10 µg/L. Adicionalmente, la Comisión Europea ha propuesto una serie de recomendaciones para animar a los Estados miembros a aumentar la vigilancia del contenido de PFAS en los alimentos de 2022 a 2025.
¿Ya es demasiado tarde?
En 2022, cinco países, a saber, Suecia, Dinamarca, Alemania, Noruega y los Países Bajos, presentaron una propuesta de "restricción universal". Esta propuesta está siendo revisada actualmente por la Unión Europea. La Comisión también ha creado numerosos comités científicos para realizar trabajos preparatorios y evaluar los riesgos. Sin embargo, la omnipresencia de estas sustancias en un gran número de alimentos y bienes de consumo frena la posibilidad de legislar a escala europea. La lentitud de los procedimientos legislativos de la UE no hace más que agravar el riesgo medioambiental y sanitario para los 450 millones de europeos. La falta de acciones potentes y eficaces para hacer frente a este enorme desafío contrasta con la política medioambiental de la UE en el ámbito internacional.
Referencias
- Gary Dagorn; Raphaëlle Aubert; Stéphane Horel; Luc Martinon; Thomas Steffen (2023) PFAS : explorez la carte d’Europe de la contamination par les « polluants éternels ». Disponible en: https://www.lemonde.fr/les-decodeurs/article/2023/02/23/polluants-eternels-explorezla-carte-d-europe-de-la-contamination-par-les-pfas_6162942_4355770.html (Consultado 30/03/2026).
- Cyril Fourneris (2026) L’Europe peut-elle mettre fin aux « produits chimiques éternels » ?. Disponible en: https://fr.euronews.com/2026/01/28/se-debarrasser-des-pfas-leurope-peut-elle-mettre-fin-aux-produits-chimiques-eternels (Consultado 30/03/2026).
- Editor (2026) Per et polyfluoroalkylées (PFAS) : ce qu’il faut savoir. Disponible en: https://www.iledefrance.ars.sante.fr/et-polyfluoroalkylees-pfas-ce-quil-faut-savoir (Consultado 30/03/2026).
- Stéphane Horel; Raphaëlle Aubert (2026) Les PFAS pourraient fortement contaminer plus de 75 millions d’Européens et coûter jusqu’à 1 700 milliards d’euros à l’UE. Disponible en: https://www.lemonde.fr/planete/article/2026/01/29/pfas-le-cout-de-la-pollution-dans-lunion-europeenne-pourrait-atteindre-1-700-milliards-d-euros_6664570_3244.html (Consultado 30/03/2026).
- Editor (2024) PFAS : des substances chimiques très persistantes. Disponible en: https://www.anses.fr/fr/content/pfas-substances-chimiques-persistantes (Consultado 30/03/2026).
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