PFAS et leurs dangers

Présents dans notre quotidien depuis les années 1950, les PFAS, souvent qualifiés de "polluants éternels", ont massivement envahi l'environnement et notre organisme. À l'échelle européenne, la contamination est alarmante : des dizaines de millions de citoyens y sont exposés, multipliant les risques sanitaires (cancers, baisse de l'immunité) et écologiques. Alors que le coût de la dépollution s'annonce faramineux, l'Union européenne tente d'encadrer ces substances. Mais face à la lenteur législative, n'est-il pas déjà trop tard pour agir?

Sommaire

Que sont les PFAS ? Depuis quand sont-ils utilisés ? A quoi servent-ils ?

Les composés per- et polyfluoroalkylés, plus connus sous le nom de PFAS, sont des substances chimiques dont les propriétés spécifiques sont mises à profit dans de nombreux produits de la vie courante¹. Ces substances chimiques ont commencé à être utilisées dans les années 1950 dans de nombreux produits de consommation pour leurs propriétés antiadhésives, imperméabilisantes et résistantes aux fortes chaleurs. Ainsi, on en trouve presque partout dans nos maisons : emballages alimentaires, ustensiles de cuisine, les semelles de fer à repasser ainsi que dans certains produits ménagers. Les PFAS sont souvent qualifiés de « polluants éternels » en raison de leur faible capacité à se dégrader dans l’environnement. En raison de leur persistance, ces substances chimiques sont présentes dans tous type de milieux : l’eau, l’air, les sols et la chaîne alimentaire. Par conséquent, les PFAS se retrouvent dans notre alimentation, en particulier dans les produits de la mer, la viande, les fruits, les œufs mais aussi dans l’eau. De plus, l’air intérieur et extérieur et les poussières de sols sont de potentielles sources d’exposition même si leur impact est relativement moins important.

Quels sont les pays les plus affectés par les PFAS ?

La France, le Royaume-Uni, la Belgique, l’Espagne, le Danemark ainsi que les Pays-Bas sont les pays européens les plus touchés par la contamination aux PFAS. L’Italie, la Tchéquie, la Hongrie et la Lettonie sont également présumées d’être contaminées par ces substances chimiques². Dans ces pays, la carte des polluants éternels compte également des contaminations détectées. Par exemple, la région vénitienne en Italie fait état de plus d’une vingtaine de contaminations détectées. Pour plus d’informations, vous pouvez vous rendre sur la carte interactive réalisée par le journal Le Monde et dix-sept partenaires de l’enquête collaborative internationale « Forever Pollution Project ». A l’échelle européenne, l’étude met en avant plus de 2100 « hot spot » c’est à-dire des sites où la concentration en PFAS dépasse les seuils de dangerosité pour la santé humaine (soit 100 ng/l)³.

À quel prix ?

Le coût de dépollution des eaux selon étude de la Commission estimé à 1700 milliards d’euros. D’après l’étude, près d’un Européen sur six, soit 76,5 millions de personnes⁴, est susceptible de présenter des niveaux de contamination élevée. Une autre étude HBM4EU (European Human Biomonitoring Initiative) datant de 2022 tirait la sonnette d’alarme pour mettre en avant les concentrations excessives trouvées dans le sang de plus de 14 % des adolescents européens. Cette exposition n’est d’ailleurs pas sans danger pour la santé humaine¹.

Quels sont les risques pour la santé humaine ?

Une exposition élevée aux PFAS pourrait engendrer une diminution de la réponse immunitaire à la vaccination ainsi qu’un débalancement des lipides dans le sang comme le cholestérol. De plus, cette substance pourrait avoir des effets indésirables sur le système endocrinien, la fertilité et le développement du fœtus et pourrait augmenter le risque de cancers. En outre, le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) a classé en décembre 2023 le PFOA (acide perfluorooctanoïque) comme « cancérogène pour l’Homme » en plus de symptômes et risques multiples comme :

La diminution de la réponse immunitaire à la vaccination
Le débalancement des lipides dans le sang comme le cholestérol
La baisse du poids de naissance
La perturbation du système endocrinien et sur la fertilité
L’augmentation du risque de cancers

Et l’environnement ?

Les PFAS sont dangereux pour l’environnement car ils engendrent une contamination des sols, de l’air et de l’eau et se retrouvent directement dans la chaîne alimentaire. De plus, ils contribuent à appauvrir la couche d’ozone et à accélérer le réchauffement climatique.

Contamination des sols, de l’air, de l’eau
Appauvrissement de la couche d’ozone
Contribution au réchauffement climatique

Comment les PFAS sont-ils réglementés ?

Au niveau international La convention de Stockholm, accord international adopté en 2001, a pour objectif d’encadrer certains polluants organiques persistants. Cet accord réglemente plusieurs composés de la famille des PFAS au niveau mondial. Il restreint aussi l’utilisation des PFOS (acide perfluorooctane sulfonique) à certains usages spécifiques comme la photo-imagerie ou les agents de gravure pour les semi-conducteurs. Depuis 2020, il est interdit d’importer, d’exporter, de produire ou d’utiliser le PFOA, sauf exemptions particulières. Au niveau européen L’Union européenne a mis en place certains règlements afin d’étendre la convention de Stockholm à d’autres substances de la famille des perfluorés. Par exemple, le règlement REACH 1907/2006 permet de garantir la sûreté des produits chimiques utilisés au sein de l’UE. Il établit également des règles claires et harmonisées à l’échelle européenne pour la mise sur le marché des substances chimiques⁵. En outre, la directive européenne 2020/2184 relative à la qualité des eaux destinées à la consommation humaine (EDCH) a introduit un suivi des PFAS dans les eaux de boisson. Ainsi, le seuil autorisé est fixé à 0,10 µg/L. En outre, la Commission européenne a proposé une série de recommandations afin d’encourager les Etats membres à accroitre la surveillance de la teneur en PFAS dans les denrées alimentaires de 2022 à 2025.

Est-il déjà trop tard ?

Une proposition de « restriction universelle » a été soumise en 2022 par cinq pays, notamment la Suède, le Danemark, l'Allemagne, la Norvège et les Pays-Bas. Cette proposition est actuellement en cours d’examen par l’Union européenne. De nombreux comités scientifiques ont également été constitués par la Commission pour effectuer des travaux préparatoires et évaluer les risques. Néanmoins, l’omniprésence de ces substances dans de très nombreux aliments et objets de consommations ralentit la possibilité de législation à l’échelle européenne. La lenteur des procédures législatives de l’UE ne fait qu’aggraver le risque environnemental et sanitaire pour les 450 millions d’Européens. L’absence d’actions puissantes et efficaces pour faire face à ce défi énorme contraste avec la politique environnementale de l’UE dans l’arène internationale.

Références

Editor (2024) PFAS : des substances chimiques très persistantes. Available at: https://www.anses.fr/fr/content/pfas-substances-chimiques-persistantes (Accessed 30/03/2026).
Gary Dagorn; Raphaëlle Aubert; Stéphane Horel; Luc Martinon; Thomas Steffen (2023) PFAS : explorez la carte d’Europe de la contamination par les « polluants éternels ». Available at: https://www.lemonde.fr/les-decodeurs/article/2023/02/23/polluants-eternels-explorezla-carte-d-europe-de-la-contamination-par-les-pfas_6162942_4355770.html (Accessed 30/03/2026).
Editor (2026) Per et polyfluoroalkylées (PFAS) : ce qu’il faut savoir. Available at: https://www.iledefrance.ars.sante.fr/et-polyfluoroalkylees-pfas-ce-quil-faut-savoir (Accessed 30/03/2026).
Stéphane Horel; Raphaëlle Aubert (2026) Les PFAS pourraient fortement contaminer plus de 75 millions d’Européens et coûter jusqu’à 1 700 milliards d’euros à l’UE. Available at: https://www.lemonde.fr/planete/article/2026/01/29/pfas-le-cout-de-la-pollution-dans-lunion-europeenne-pourrait-atteindre-1-700-milliards-d-euros_6664570_3244.html (Accessed 30/03/2026).
Cyril Fourneris (2026) L’Europe peut-elle mettre fin aux « produits chimiques éternels » ?. Available at: https://fr.euronews.com/2026/01/28/se-debarrasser-des-pfas-leurope-peut-elle-mettre-fin-aux-produits-chimiques-eternels (Accessed 30/03/2026).